Zitan er medlem af rosentræ familien, botanisk klassificeret i Pterocarpus slægten. Stort set ukendt i Vesten i lang tid, er det muligvis den mest værdsatte træet blandt tropisk hårdttræ på grund af dens sjældenhed. Selv om zitan træet ikke er uddød, det er meget langsomt voksende, og væksten er begrænset til det sydlige Kina, Indokina og øer i Det Indiske Ocean.
Siden zitan træerne vokser meget langsomt, har træet altid været en mangelvare. Det er sjældent at finde antikke møbler lavet af zitan, og på grund af dens sjældenhed, når elementer gør bliver tilgængelige, de normalt henter meget høje priser, går op til flere hundrede tusinde til usædvanlige antikke møbler. For nylig Qianlong trone hentede en rekord pris på $ 11068193 på Sotheby auktion.
Zitan er en yderst tæt træ, så tæt på, at det ikke kan holde sig flydende i vand. Det ser ud til sort-lilla til sort-rød i farven. Dens farve bliver mørkere over tid giver træet en karakteristisk dyb farve. På grund af dens naturlige smukke farve, er zitan næsten aldrig malet, men poleret eller færdig med klar lak. Teksturen af ​​årerne er meget fint gør den velegnet til indviklede udskæring.
Brugen af ​​zitan til møbler blev særligt begunstiget af fra Ming og Qing dynastier. Efterspørgslen voksede i en sådan grad i løbet af denne tid, at på et tidspunkt endda ung vækst blev skåret ned for at gøre møbler, der fører til zitan blive næsten uddød. Qianlong, den fjerde kejser af Qing-dynastiet, tog særlige foranstaltninger til at beskytte de eksisterende butikker i zitan, som blev holdt i lagre af den kejserlige Workshop. Brugen af ​​zitan blev nøje overvåget og begrænset til paladset Workshops. Qianlong har givet særlige instruktioner for at undgå spild af slottet zitan forsyning, selv at miste sit temperament, når zitan blev brugt i en mindre vigtigt projekt i stedet for nogle andre træ.